Hundratals djur får vård av humana organisationer i södra Kalifornien när regionen brottas med snabbrörliga skogsbränder som förflyttar otaliga invånare.
”Detta kommer inte att lösas på en dag eller en vecka”, säger Ana Bustilloz, kommunikations- och marknadschef på Society for the Prevention of Cruelty to Animals Los Angeles (spcaLA). ”Vi är redo att hjälpa till.”
Från katter och hundar till hästar, fåglar och till och med sköldpaddor, räddningsgrupper har tagit in en mängd olika djur. Medan vissa husdjur tillfälligt går ombord medan deras ägare bor på evakueringscenter eller hotell som inte tillåter djur, behandlas andra för skador som ådragits under skogsbränderna.
”Vi har tagit in herrelösa djur som hittats nära bränderna, några med brännskador, svidade morrhår, uttorkade eller med tassskador”, sa Dia DuVernet, president för Pasadena Humane. Hon noterade att deras anläggning har tagit in över 400 djur, inklusive några som fått syre för rökinandning på sin veterinärmedicinska intensivavdelning.
Pasadena Humane har tagit emot varje husdjur som tagits hem till deras dörrar, från hundar och katter till fåglar och till och med en ponny, som promenerades ner till skyddet av sin desperata ägare innan de överfördes till ett ridcenter.
Eftersom skogsbränderna redan har krävt liv och fördrivit över 100 000 människor, fruktar djurräddningsgrupper att antalet fördrivna husdjur bara kommer att öka. ”Detta är lugnet före stormen”, sa Christi Metropole, ordförande för Stray Cat Alliance.
SpcaLA har tagit in cirka 50 djur för tillfällig ombordstigning, inklusive en 30-årig papegoja som heter Ducky, som har charmat personal med fraser som ”Jag är en söt birdie!” Varje inkommande husdjur undersöks av en veterinär och får filtar, leksaker och godsaker för att ge tröst under denna svåra tid.
Skogsbränder utgör allvarliga risker för husdjur, särskilt de med andnings- eller kardiovaskulära tillstånd, enligt American Veterinary Medical Association. Djurägare uppmanas att hålla djur inomhus när luftkvaliteten är dålig och att ha en evakueringssats med nödvändigheter som mat, vatten och en märkt bärare.
Längre bort från brandzonerna har Los Angeles Equestrian Center i Burbank också tagit sig in och skyddat ytterligare 200–300 hästar som evakuerats från områden som hotats av rök och lågor. Anläggningen välkomnade till och med en 200-kilos husdjursgris vid namn Oliver när hans ägare kämpade för att hitta en säker plats för honom.
Centrumen har översvämmats med donationer, från sällskapsdjur till höbalar, med några som Pasadena Humane som nu begär monetärt stöd på grund av begränsat lagringsutrymme.
Mitt i kaoset har återföreningar mellan husdjur och deras återkommande ägare gett stunder av glädje. ”Att se familjer återförenas med sina husdjur känns som ett litet steg i rätt riktning”, sa Bustilloz och reflekterade över veckans utmaningar och segrar.