Jean-Claude Van Damme är en mångsidig figur inom underhållningsbranschen – kroppsbyggare, kampsportare, regissör, manusförfattare, kampkoreograf, skådespelare och producent. Han blev berömmelse genom sina roller i actionfilmer och blev känd för att utföra sina egna stunts. Ett av hans mest ikoniska drag, den fullständiga sidodelningen, är en färdighet som han fortfarande visar idag, trots sin ålder.
Född Jean-Claude Camille François Van Varenberg i Brysselområdet, han var ett enda barn, djupt älskad av sina föräldrar, särskilt sin mor. Som barn var Jean-Claude skröplig och ofta sjuk, vilket ledde till att hans mamma skämde bort och skyddade honom. Han växte upp som ett känsligt, känslosamt barn, som ofta sprang till sin mamma när han var upprörd. Hans fysiska utseende, med glasögon och lutande, gjorde honom till ett mål för mobbning, vilket i kombination med hans barndoms kamp med bipolär sjukdom gjorde att han blev mer introvert och tillbakadragen.
I ett försök att hjälpa sin son att övervinna dessa utmaningar, skrev Jean-Claudes far in honom i kampsport. Hans far trodde att det skulle hjälpa honom att få självförtroende, förbättra sin hälsa och skydda sig själv från mobbning.
Medan Van Dammes filmer idag är biljettkassar, var hans resa till framgång långt ifrån enkel. Han började som en kämpande idrottare med drömmar om skådespeleri, ständigt på audition medan han arbetade med olika ströjobb, inklusive att vara förare, golvläggare och nattklubbsvaktare. Det var Chuck Norris, som ägde nattklubben där Van Damme arbetade, som gav honom en liten roll i en av hans filmer. Detta genombrott ledde till andra möjligheter, och snart gjorde den unge kampsportaren ett namn i Hollywood.
För att underlätta uttalet antog Van Damme ett artistnamn, och hans genombrott kom med filmen *Bloodsport*. Hans framgång växte snabbt efter det, särskilt eftersom han insisterade på att göra alla sina egna stunts. Som ett resultat blev han en av de högst betalda skådespelarna i Hollywood och fick internationell berömmelse.
Innan han flyttade till Hollywood gifte sig Van Damme i Belgien, men hans fru delade inte hans ambitioner och de skilde sig. Hans andra äktenskap var med Cynthia Derderian, dotter till hans arbetsgivare på ett körjobb han hade. Men berömmelse tog så småningom en vägtull på detta förhållande, vilket också ledde till dess upplösning.
Van Damme har delat att förbli ungdomlig kräver ”disciplin, fokus och hjärtat av en krigare”, ett tänkesätt han har för avsikt att behålla i många år framöver.